On distingue : 1° les procédés d'hydrogénation indirecte, utilisant les produits de la gazéification pour fabriquer par synthèse des hydrocarbures liquides ou gazeux ; 2° les procédés d'hydrogénation directe, basés sur une réaction directe de l'hydrogène sur le charbon, en général avec un catalyseur, en phase gazeuse ou liquide.