La ville tire son nom de la rivière Athi qui la traverse. Grâce à la proximité de Nairobi et à l'industrialisation, notamment dans les domaines de l'exploitation minière, de la production de pétrole et d'acier, Athi River connaît une croissance rapide. Cependant, rares sont ceux qui possèdent un travail bien rémunéré.