L'exploitation minière des phosphates a commencé en 1897 par la Compagnie des Phosphates de Gafsa. Depuis, le phosphate est devenu l'un des secteurs clés de l'économie tunisienne, représentant une part importante du PIB (de l'ordre de 3%) et des recettes d'exportation national (environ 10%) pendant la décennie 2000-2010.