La défonceuse travaille à la verticale, en faisant coulisser le bloc moteur le long des colonnes qui le soutiennent. On parle "d'opération plongeante". C'est ce procédé qui permet à la fraise de perforer le bois et d'en ressortir facilement. Il est possible d'utiliser une défonceuse, comme une toupie d'atelier.