1.1. Les compagnies minières. Sous l'Ancien Régime, les mines appartiennent à la famille royale et à la noblesse. Sous l'Empire, par la loi sur les mines du 30 avril 1810, le sous-sol devient propriété de l'État : pour l'exploiter, les propriétaires privés doivent obtenir des concessions. Celles-ci s'achètent et se vendent.
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